Ron Caetano พร้อมแล้วที่จะไป รูปถ่ายครอบครัวและของมีค่าของเขาอยู่ในรถพ่วง และเขาใส่อาหารไว้ในกระเป๋าหิ้ว เขาย้ายกระต่ายและไก่และเครื่องให้อาหารอัตโนมัติไปยังที่สูง
เขากับครอบครัวและสุนัขสามารถออกไปได้ภายในเวลาไม่ถึงชั่วโมง หากฝนตกหนักหรืออากาศร้อนละลายหิมะบนภูเขาจนน้ำไหลท่วมแม่น้ำและร่องน้ำที่ล้อมรอบชุมชนชนบทในแคลิฟอร์เนียตอนกลางที่แน่นแฟ้นและแน่นแฟ้นของพวกเขา ให้ชื่อว่าตำบลเกาะ.
“น้ำกำลังมาทางนี้” Caetano ผู้เริ่มสร้างกลุ่ม Facebook เพื่อช่วยจัดระเบียบเพื่อนบ้านกล่าว “ฉันกำลังเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด และภาวนาให้ดีที่สุด และนั่นคือทั้งหมดที่เราทำได้”
หลังจากแม่น้ำในชั้นบรรยากาศมากกว่าหนึ่งโหลทิ้งฝนและหิมะตกในแคลิฟอร์เนียอ่างเก็บน้ำที่กักเก็บน้ำที่ต้นน้ำคาดว่าจะได้รับความจุเป็นสามเท่าในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า Caetano และเพื่อนบ้านของเขาในเขต Island District ที่มีต้นไม้เรียงราย ซึ่งเป็นที่ตั้งของโรงเรียน สวนผลไม้พิสตาชิโอ และฟาร์มม้า ซึ่งอยู่ประมาณกึ่งกลางระหว่างลอสแองเจลิสและซานฟรานซิสโก อาจถูกน้ำท่วมจากแม่น้ำที่เพิ่มสูงขึ้นหรือถูกน้ำท่วมในไม่ช้า
ผู้จัดการด้านน้ำกังวลว่าหิมะที่ละลายในฤดูใบไม้ผลิในเซียร์ราเนวาดาจะมีขนาดใหญ่มากจนทางแยกเหนือของแม่น้ำคิงส์ไม่สามารถกักเก็บไว้และพัดพาไปยังมหาสมุทรแปซิฟิกได้ น้ำจำนวนมากยังไหลลงสู่ทางแยกทางใต้ของแม่น้ำ ซึ่งไหลผ่านพื้นที่ใกล้กับเมืองเล็ก ๆ แห่งเลมัวร์เพื่อเติมเต็มแอ่งน้ำขนาดใหญ่
เมื่อกว่าศตวรรษที่แล้ว แอ่งน้ำดังกล่าวเป็นแหล่งน้ำจืดขนาดมหึมาที่เรียกว่าทะเลสาบทูลาเร ซึ่งเป็นทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดทางตะวันตกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี มันจะเติบโตในฤดูหนาวเมื่อหิมะละลายลงมาจากภูเขา แต่เมื่อเวลาผ่านไป ผู้ตั้งถิ่นฐานสร้างเขื่อนกั้นน้ำและเปลี่ยนเส้นทางน้ำเพื่อทดน้ำพืชผล และทะเลสาบก็เหือดแห้ง ตอนนี้ ทะเลสาบทูลาเรปรากฏขึ้นอีกครั้งในช่วงปีที่ฝนตกชุกที่สุด เช่นเดียวกับทะเลสาบแห่งนี้ ครอบคลุมพื้นที่เกษตรกรรมที่มีน้ำเป็นบริเวณกว้าง
ทุกวันนี้ ถนนลาดยางหายไปใต้คลื่นซัดฝั่งของทะเลสาบ เสาไฟฟ้าและต้นไม้ยื่นออกมาเหนือน้ำ ร่องรอยของสิ่งมีชีวิตบนบกถูกระงับไว้ ทุ่งที่ปกติจะปลูกข้าวสาลี มะเขือเทศ และพืชผลอื่นๆ อยู่ข้างใต้
David Merritt ผู้จัดการทั่วไปของเขตอนุรักษ์ Kings River กล่าวว่าอ่างเก็บน้ำ Pine Flat ซึ่งอยู่ต้นน้ำประมาณ 80 กิโลเมตรสามารถกักเก็บน้ำได้มากถึง 1 ล้านเอเคอร์ฟุต แต่คาดว่าจะได้รับมากกว่า 3 ล้านเอเคอร์ฟุตในฤดูใบไม้ผลินี้จาก หิมะที่ละลาย เจ้าหน้าที่ถูกบังคับให้เพิ่มการไหลของน้ำออกจากอ่างเก็บน้ำเพื่อให้มีที่ว่างมากขึ้น Merritt กล่าว
Merritt กล่าวว่า “เมื่อเราเต็มความจุแล้ว ตอนนี้คุณกำลังสร้างความเครียดอย่างมากให้กับช่องทางการขนส่งเหล่านั้น” Merritt กล่าว “มันเป็นกระแสน้ำที่ไหลเร็วมากและลึกมากในตอนนี้”
ชาวเกาะได้ฟื้นฟูเครือข่ายเพื่อนบ้านอายุหลายสิบปีเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2526 เพื่อช่วยเหลือซึ่งกันและกันในกรณีเกิดวิกฤต ครั้งสุดท้ายที่สมาคมคุ้มครองทรัพย์สินของเกาะเปิดใช้งาน ไม่มีข้อความหรือแม้แต่อีเมลให้กระจายข่าวอย่างรวดเร็ว โทนี่ โอลิเวรา อดีตหัวหน้าเขตและผู้ดูแลเครือข่ายกล่าว
ในหนึ่งสัปดาห์ มีคนอาสาช่วยเหลือเพื่อนบ้านมากกว่า 200 คนผ่านเครือข่าย และเว็บไซต์ของกลุ่มได้รับการเข้าชมมากกว่า 4,000 ครั้ง
“มันจะเป็นสี่เดือนที่เรากลั้นหายใจ” Oliveira กล่าว
ฝนฤดูหนาวได้รับการต้อนรับจากเมืองที่แห้งแล้งของแคลิฟอร์เนียและผู้ปลูกที่สิ้นหวัง ซึ่งต้องต่อสู้กับภัยแล้งที่รุนแรงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา รัฐมีแนวโน้มที่จะมีช่วงเวลาที่เปียกและแห้งมานานแล้ว แต่นักวิทยาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย สถาบันสคริปป์สแห่งสมุทรศาสตร์ในซานดิเอโกกล่าวว่า พวกเขาคาดว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะนำไปสู่ปีที่แห้งแล้งมากขึ้นและปีที่เปียกชื้นมากขึ้น
สิ่งที่จะกำหนดว่าชุมชนเป็นอย่างไรในตอนนี้คือสภาพอากาศที่ร้อนขึ้นอย่างรวดเร็ว หากอุณหภูมิยังคงเย็นอยู่ หิมะจะละลายอย่างช้าๆ และน้ำจะค่อยๆ ไหลลงมาจากภูเขา แต่คาถาร้อนสามารถส่งน้ำจำนวนมหาศาลไหลไปตามแม่น้ำที่อาจล้นได้ เจ้าหน้าที่กล่าว บีเวอร์หรือกระรอกที่เจาะรูในเขื่อนก็สร้างปัญหาได้เช่นกัน
อุณหภูมิที่เพิ่มสูงขึ้นในสัปดาห์นี้ทำให้ประชาชนจำนวนมากต้องอยู่อย่างลำบาก เจ้าหน้าที่อุทยานประกาศแผนการปิดอุทยานแห่งชาติ Yosemite ชั่วคราวตั้งแต่วันศุกร์เนื่องจากภัยคุกคามจากน้ำท่วม การจองพื้นที่ตั้งแคมป์และที่พักในหุบเขาโยเซมิตีตะวันออกจะถูกยกเลิกและคืนเงินโดยอัตโนมัติ
ไมเคิล แอนเดอร์สัน นักภูมิอากาศวิทยาของรัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า ปริมาณน้ำที่ไหลเข้าอ่างเก็บน้ำบางแห่งคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า แม้ว่าเขาจะไม่คาดว่ากระแสความร้อนจะทำให้น้ำท่วมในพื้นที่ที่อยู่อาศัยในทันที
แต่ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้าอาจมีการเปลี่ยนแปลง รัฐบาล Gavin Newsom เยี่ยมชมทะเลสาบที่ฟื้นคืนชีพเมื่อวันอังคารและกล่าวว่าสิ่งเลวร้ายที่สุดน่าจะยังเกิดขึ้นเมื่อมีน้ำไหลมาถึงแอ่งน้ำมากขึ้น
“จุดที่เรายืนอยู่น่าจะจมอยู่ใต้น้ำในอีกไม่กี่สัปดาห์ หากไม่ถึงเดือน” เขากล่าว “นั่นเป็นเรื่องที่น่าสังเวชมาก”
ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Kings County ซึ่งมีประชากร 150,000 คนในหุบเขา San Joaquin อันอุดมสมบูรณ์ต้องเผชิญกับความท้าทายเหล่านี้
ผู้อาศัยมานานหลายคนจำได้ว่าทะเลสาบทูลาเรปรากฏขึ้นอีกครั้งเมื่อ 40 ปีที่แล้ว เจ้าหน้าที่เชื่อว่าพืชผลจะคงอยู่ใต้น้ำได้นานขึ้นมากในครั้งนี้ เนื่องจากกองหิมะขนาดใหญ่ Dusty Ference ผู้อำนวยการบริหารของ Kings County Farm Bureau กล่าว จนถึงปัจจุบัน พื้นที่การเกษตรมากกว่า 60,000 เอเคอร์ (242 ตารางกิโลเมตร) ถูกน้ำท่วม เขากล่าว
นอกจากนี้ยังกลับมาในระดับที่เล็กลงในปี 1997 Nicholas Pinter รองผู้อำนวยการแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย Davis Center for Watershed Sciences กล่าว เขากล่าวว่าทะเลสาบมีขนาดผันผวนอยู่เสมอเนื่องจากวัฏจักรของน้ำในแคลิฟอร์เนียมีความแปรปรวนสูง และเกษตรกรทราบมานานแล้วว่าจะมีช่วงเวลาเช่นนี้
“มันเป็นปัญหาทางวิศวกรรมมาโดยตลอด” เขากล่าว “นี่คืออ่างอาบน้ำที่ไม่มีท่อระบายน้ำ”
ใกล้ทะเลสาบ เมืองคอร์โคแรน ซึ่งมีประชากร 22,000 คน รวมถึงนักโทษของรัฐ 8,000 คน ได้เริ่มก่อสร้างเขื่อนฉุกเฉินเพื่อยกระดับเขื่อนเพื่อปกป้องชุมชน น้ำด้านหลังเขื่อนอยู่ที่ 178 ฟุต (54 เมตร) ซึ่งอยู่ต่ำกว่าด้านบนเพียง 10 ฟุต (3 เมตร) เจ้าหน้าที่ต้องการยกระดับเขื่อนอีก 3.5 ฟุต (1 เมตร) เจ้าหน้าที่ของเมืองกล่าว
Greg Gatzka ผู้จัดการเมือง Corcoran กล่าว
ในเขตเกาะ ผู้อยู่อาศัยไม่มีเขื่อนป้องกันพวกเขา พวกเขาถ่ายรูปแท่งไม้ที่วางใกล้ทางน้ำเพื่อวัดระดับน้ำและตลิ่ง แล้วโพสต์ลงออนไลน์เพื่อให้คนอื่นทราบ พวกเขากำลังช่วยวางกระสอบทรายบนทรัพย์สินของเพื่อนบ้านสูงวัย และคอยรับฟังรายงานจากเจ้าหน้าที่น้ำและเจ้าหน้าที่เทศมณฑล และจากกันและกัน
Oliveira ซึ่งครอบครัวอาศัยอยู่ในพื้นที่นี้มาหลายชั่วอายุคนกล่าวว่าเขาจำได้ว่าต้องขนย้ายวัวและม้าเมื่อฝนตกในปี 1983 และจะทำเช่นเดียวกันในครั้งนี้หากจำเป็น
“เราเป็นเกษตรกร เรามีรถดันดิน รถแบคโฮ เรามีรถพ่วง เราสามารถนำสิ่งที่ต้องแบกรับได้ในบางครั้งเร็วกว่าที่หน่วยงานสาธารณะสามารถทำได้” Oliveira กล่าว “ผู้คนที่อาศัยอยู่ในเกาะเป็นเพียงเพื่อนบ้านที่คอยดูแลเพื่อนบ้าน”