พยาบาลชุมนุมต่อต้านกฎหมายระงับค่าจ้างในเมืองโตรอนโต ประเทศแคนาดา เมื่อวันที่ 9 กันยายน พ.ศ. 2564
ในวันพฤหัสบดีของกลางเดือนสิงหาคม ประตูแผนกฉุกเฉินของโรงพยาบาลซึ่งอยู่ห่างจากโตรอนโตไปทางตะวันตก 2 ชั่วโมง ถูกปิด
ข้อความที่โพสต์ด้านหน้าระบุว่า ER ปิดทำการในวันนั้น โดยจะเปิดอีกครั้งในเช้าวันรุ่งขึ้นเวลา 08:00 น. แต่ปิดอีกครั้งในตอนเย็น ผู้ป่วยที่ต้องการการดูแลอย่างเร่งด่วนจะถูกขอให้ไปโรงพยาบาลใกล้เคียง – ขับรถ 15 ถึง 35 นาที
นับเป็นครั้งที่เก้าแล้วตั้งแต่เดือนเมษายนที่ Huron Public Healthcare Alliance ซึ่งเป็นเครือข่ายโรงพยาบาลสี่แห่งที่ให้บริการผู้ป่วยราว 150,000 คนในออนแทรีโอตะวันตก ต้องปิดหรือลดเวลาทำการชั่วคราวที่แผนกฉุกเฉินแห่งใดแห่งหนึ่ง
แอนดรูว์ วิลเลียมส์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารขององค์กรกล่าวว่า และจะไม่ใช่ครั้งสุดท้าย
เหตุผล? มีพยาบาลไม่เพียงพอต่อเจ้าหน้าที่แผนกฉุกเฉิน
“คุณกำลังเห็น เกือบทุกสัปดาห์ โรงพยาบาลต้องลดบริการของพวกเขา” นายวิลเลียมส์บอกกับบีบีซี
เป็นภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกในแผนกฉุกเฉินทั่วประเทศแคนาดา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโรงพยาบาลขนาดเล็กที่มีบริการลดลงกลายเป็นเรื่องธรรมดา
ในจังหวัดทางทะเลของโนวาสโกเชีย ห้องฉุกเฉินของโรงพยาบาลแห่งหนึ่งถูกปิดตั้งแต่เดือนมิถุนายน พ.ศ. 2564 เนื่องจากขาดแคลนบุคลากร
แคนาดาเป็นหนึ่งในประเทศที่ร่ำรวยที่สุดในโลก ระบบการรักษาพยาบาลที่เป็นสากลซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจากสาธารณชนได้รับการขนานนามจากนักการเมืองหัวก้าวหน้าในสหรัฐอเมริกาเพื่อนบ้านทางตอนใต้ของประเทศ ซึ่งมองว่าระบบนี้เป็นทางเลือกที่จำเป็นต่อระบบของอเมริกาที่คนนับล้านยังคงไม่มีประกัน
แต่ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ระบบของแคนาดาได้รับการอธิบายโดยพนักงานและผู้บริหารโรงพยาบาลว่าอยู่ในสถานะ “วิกฤต”
ซึ่งรวมถึงห้องฉุกเฉินที่ต้องดิ้นรน
Dr Raghu Venugopal แพทย์ของ Toronto ER กล่าวว่าเขาเห็นเปลหามเรียงรายตามโถงทางเดิน ซึ่งถูกครอบครองโดยผู้ป่วยที่ป่วยด้วยโรคต่างๆ เช่น สะโพกหักหรือปวดท้อง
ในบางวัน ผู้ป่วยเหล่านั้นอาจรอที่ใดก็ได้ตั้งแต่สองถึงสี่วันเพื่อเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล ในขณะที่ทีมพยาบาล 2 คนมีแนวโน้มที่จะมีผู้ป่วยทั้งหมด 50 ถึง 60 คนในหน่วยนี้
ผู้ป่วยรายอื่นกำลังถูกตรวจสอบในห้องรอเพราะขาดเจ้าหน้าที่ได้บังคับให้แผนกฉุกเฉินต้องปิดซึ่งหมายความว่ามีพื้นที่ จำกัด สำหรับแพทย์ในการดูเป็นการส่วนตัว
ดร.เวนูโกปาลกล่าวว่า “เราอยู่ในความว่างเปล่าที่ไร้มาตรฐานและเป็นเรื่องที่น่าตกใจ
ในจังหวัดทุ่งหญ้าแพรรีของรัฐซัสแคตเชวัน พยาบาลคนหนึ่งกล่าวว่าแพทย์บางคนใช้เวลาทั้งกะ 12 ชั่วโมงในการรอผู้ป่วยบนเปลหาม เนื่องจากไม่มีใครอยู่แถวนี้เพื่อรับการรักษา ทำให้แพทย์ไม่สามารถตอบรับสายอื่นๆ ได้
เรื่องราวของผู้ป่วยยังปรากฏอยู่ทั่วประเทศ
ในออนแทรีโอผู้หญิงคนหนึ่งบอก CBC ว่าเธอใช้เวลาทั้งหมด 19 ชั่วโมงในห้องฉุกเฉินฉุกเฉินโดยมีอาการปวดหลังอย่างรุนแรงก่อนเข้ารับการรักษา ต่อมาเธอได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็ง ในนิวบรันสวิกในเดือนกรกฎาคมชายคนหนึ่งเสียชีวิตระหว่างรอการดูแล และโรงพยาบาลได้เปิดตัวการตรวจสอบ
ความท้าทายที่เกิดจาก Covid-19 เป็นส่วนหนึ่งของโทษ
พยาบาลหลายคนในแคนาดา ที่เหนื่อยล้าจากการระบาดใหญ่ ได้กล่าวว่าพวกเขาวางแผนที่จะออกจากอาชีพนี้เนื่องจากความเหนื่อยหน่ายและการสนับสนุนที่จำกัด พยาบาลในสหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรได้แสดงความรู้สึกแบบเดียวกันนี้ ซึ่งจะมีการประท้วงหยุดงานเรื่องค่าจ้าง
แต่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่านโยบายที่ไม่ดีเป็นเวลาหลายทศวรรษ ซึ่งรวมถึงการปิดโรงพยาบาลและงบประมาณความเข้มงวดที่ผ่านมา ประกอบกับภูมิศาสตร์ที่กว้างใหญ่และซับซ้อนของแคนาดา ได้เพิ่มแรงกดดันจากการระบาดใหญ่
สิ่งนี้จุดชนวนให้เกิดการอภิปรายระดับชาติเกี่ยวกับวิธีการรักษาพนักงานไว้ – ส่วนใหญ่เป็นพยาบาล – และวิธีการรักษาระบบสาธารณสุขที่น่ายกย่องซึ่งกำลังเผชิญกับแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นในขณะที่พยายามดูแลประชากรสูงอายุ
หลายคนถามว่า “เราต้องการระบบแบบไหน” เจนนิเฟอร์ แจ็คสัน ผู้ช่วยศาสตราจารย์ประจำคณะพยาบาลศาสตร์ของมหาวิทยาลัยคาลการีกล่าว “และถ้าเราต้องการระบบนั้น สังคมต้องการอะไรจากเราจึงจะไปถึงที่นั่นได้”
แผนภูมิแสดงจำนวนเตียงในโรงพยาบาลต่อประชากร 1,000 คน จาก 11 ประเทศที่ร่ำรวยที่สุดในโลก
ระบบการรักษาพยาบาลสากลของแคนาดารุ่นใหม่ภายใต้พระราชบัญญัติสุขภาพของแคนาดามีมาตั้งแต่ปี 2527 แม้ว่ารากของระบบนี้จะถูกวางไว้ก่อนหน้านี้หลายสิบปีในจังหวัดซัสแคตเชวัน บริการสุขภาพแห่งชาติของสหราชอาณาจักร ก่อตั้งขึ้นในปี 2491 ทำหน้าที่เป็นแรงบันดาลใจ
อย่างไรก็ตาม ระบบของแคนาดามีอันดับโดยรวมต่ำกว่าสหราชอาณาจักรและประเทศอื่นๆ ในการเปรียบเทียบในระดับนานาชาติ
รายงานปี 2564 โดยกองทุนเครือจักรภพระบุว่าเป็นประเทศที่ร่ำรวยเป็นอันดับสองในรายชื่อประเทศที่ร่ำรวย 11 ประเทศ เหนือกว่าสหรัฐฯ เท่านั้น แคนาดามีเตียงในโรงพยาบาล 2.5 เตียงต่อประชากร 1,000 คน วางไว้ใกล้กับด้านล่างของประเทศในกลุ่ม OECD
แคนาดาล้าหลังในเรื่องการเข้าถึงและการดูแลอย่างเท่าเทียม
ข้อมูลในช่วงห้าปีที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่าผู้คนกำลังรออยู่ในห้องฉุกเฉินนานกว่าปกติก่อนที่จะไปพบแพทย์หรือเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล ชาวแคนาดาเกือบห้าล้านคนไม่มีแพทย์ประจำครอบครัว มักจะทำให้ห้องฉุกเฉินเป็นสถานที่หลักในการรับความช่วยเหลือหากต้องการ
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เมื่อประชากรของแคนาดาเติบโตขึ้นทั้งในด้านขนาดและอายุ โรงพยาบาลในชนบทซึ่งอาจเป็นความท้าทายในการรับสมัครพนักงาน ได้รับผลกระทบมากที่สุด
สิ่งนี้ทำให้แย่ลงโดยสุญญากาศของพรสวรรค์ด้านการพยาบาลที่มีอยู่ก่อนเกิดการระบาดใหญ่ มีงานพยาบาลว่าง 34,315 ตำแหน่งในแคนาดา ณ สิ้นปี 2564 เพิ่มขึ้น 133% จากปี 2562
คาดว่าแคนาดาจะมีพยาบาลสั้น 117,600 คนภายในปี 2573 โดย 1 ใน 3 ของพนักงานปัจจุบันใกล้จะเกษียณแล้ว และในการสำรวจระดับชาติในปี 2564 พยาบาลวิชาชีพระดับปฐมวัยเกือบ 60% กล่าวว่ากำลังพิจารณาออกจากงานปัจจุบัน
แม้ว่าจะไม่มีตัวเลขอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับจำนวนพยาบาลที่ออกจากอาชีพในช่วงการระบาดใหญ่ แต่แหล่งข่าวที่ BBC สัมภาษณ์เกี่ยวกับเรื่องนี้ได้พูดถึงพยาบาลที่ลดชั่วโมงการทำงานหรือเกษียณอายุก่อนกำหนด
ผู้ที่ยังคงอยู่กล่าวว่ารู้สึกกดดัน Jacelyn Wingerter พยาบาลจากรัฐซัสแคตเชวัน วัย 22 ปี เริ่มทำงานเมื่อแปดเดือนก่อน แต่รู้สึกหมดไฟแล้ว
ห้องรอของ ER ที่เธอทำงานอยู่สามารถรองรับผู้ป่วยได้เพียง 20 คน แต่พบผู้ป่วยมากถึง 50 คนในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ท่ามกลางปัญหาการขาดแคลนพยาบาลเรื้อรัง
“เส้นฐานของเราควรจะเป็น 19 [พยาบาล] แต่นั่นไม่เคยเกิดขึ้น” เธอกล่าว “เราสั้นเสมอ”
ในเดือนพฤษภาคม เธอทำงานทั้งหมด 290 ชั่วโมงเพื่อเติมเต็มช่องว่าง ประมาณ 70 ชั่วโมงต่อสัปดาห์
ข้อบกพร่องของระบบสามารถมองเห็นได้ชัดเจนที่สุดใน ER เพราะมักจะเป็นปัญหาสำหรับภาวะฉุกเฉินด้านสุขภาพทั้งหมด Ms Jackson กล่าว
นายวิลเลียมส์จาก Huron Public Healthcare Alliance แห่ง Huron Public Healthcare Alliance กล่าวว่าการปิด ER ไม่ใช่การตัดสินใจที่ง่าย แต่โรงพยาบาลแห่งหนึ่งของเขาต้องทำ ER ที่มีพนักงานไม่ดีอาจเป็นอันตรายได้
“ภาระหน้าที่ของเราตลอดเวลาคือการให้การดูแลที่ปลอดภัยที่สุดที่เราสามารถทำได้” เขากล่าว
ยังคงมีผลที่ตามมา เบรนดา กัสโช พยาบาลในโรงพยาบาลแห่งหนึ่งที่นายวิลเลียมส์ดูแล กล่าวว่าการปิดห้องฉุกเฉินหนึ่งห้องหมายถึงงานในมือที่ใหญ่ขึ้นอีกห้องหนึ่งที่อยู่ใกล้เคียง
ผู้ป่วยบางรายจบลงด้วยการจากไปโดยไม่ได้พบแพทย์หรือพยาบาล ซึ่งอาการหนักขึ้นจากการรอที่นานกว่าปกติ เธอกล่าว
คนที่ละเลยการดูแลเนื่องจากข้อบกพร่องของระบบเป็นสิ่งที่นางสาวแจ็คสันกังวล พยาบาลและแพทย์ในแคนาดายังคงได้รับการฝึกอบรมมาอย่างดีที่สุดในโลก และมุ่งมั่นที่จะทำให้ดีที่สุดไม่ว่าจะใช้ทรัพยากรใดก็ตาม เธอกล่าว
แนวทางแก้ไขบางประการสำหรับวิกฤตการณ์ที่เสนอโดยผู้ที่อยู่ในภาคส่วนนี้ ได้แก่ การเพิ่มค่าจ้างสำหรับพยาบาลที่มีอยู่ การอนุญาตให้พยาบาลที่มีการศึกษาระดับนานาชาติสามารถปฏิบัติงานในแคนาดา และเพิ่มขีดความสามารถของโรงเรียนพยาบาลทั่วประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ชนบท
คนอื่น ๆ เรียกร้องให้เพิ่มเงินทุนสำหรับการดูแลในชุมชนเพื่อให้ผู้คนสามารถเข้าถึงความช่วยเหลือก่อนที่จะลงเอยใน ER
จังหวัดต่างๆ มีความรับผิดชอบต่อระบบการรักษาพยาบาลในเขตอำนาจศาลของตน แม้ว่าจะอาศัยเงินทุนจากรัฐบาลกลางก็ตาม
นายกรัฐมนตรีจัสติน ทรูโดกล่าวว่าระบบสาธารณสุขของแคนาดา “เป็นหนึ่งในสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุด” เกี่ยวกับประเทศนี้ และรัฐบาลของเขามุ่งมั่นที่จะทำงานร่วมกับจังหวัดต่างๆ เพื่อ “ดูแลให้ชาวแคนาดาได้รับการดูแลที่ดีมีคุณภาพ”
แจ็คสันกล่าวว่าความท้าทายของนโยบายการดูแลสุขภาพคือผู้มีอำนาจตัดสินใจมักจะมุ่งเน้นไปที่การแก้ปัญหาระยะสั้น แต่การดูแลสุขภาพในแคนาดาอาจได้รับประโยชน์จากการยกเครื่องขนาดใหญ่ที่สามารถเพิ่มการเข้าถึงทุกคนในระยะยาว
เธอกล่าวว่าการตัดสินใจครั้งใหญ่ในวันนี้จะส่งผลอย่างลึกซึ้งต่อคนรุ่นต่อไปในอนาคต